«La burguesía ha (…) hecho de la dignidad personal un simple valor de cambio. Ha sustituido las numerosas libertades, tan dolorosamente conquistadas, con la única e implacable libertad de comercio.»
(K. Marx, F. Engels, Manifiesto Comunista, 1848)
Desde finales de la década de 1980, la sanidad pública ha sido en todas partes —especialmente en la UE— uno de los sectores más afectados por la reestructuración capitalista. Según la OCDE, el gasto sanitario total ha aumentado en términos reales de forma aguda desde 1991 hasta la actualidad, mientras que el presupuesto destinado a la sanidad pública, también en términos reales, ha permanecido en esencia estancado o incluso se ha reducido de manera significativa en Italia, Grecia y España. Esto ha sucedido junto a un aumento correspondiente en la financiación pública de la sanidad privada mediante impuestos generales, una confianza cada vez mayor en los seguros de salud privados y la expansión de los costes no cubiertos y pagados directamente por los usuarios (los llamados desembolsos).
Los centros de salud públicos se están transformando en empresas y son gestionados por directores de hospital según criterios del sector privado, cuyo objetivo principal no es la salud de los pacientes, sino los resultados financieros. Los jefes de servicio y otros miembros del personal médico de alto rango suelen ser cooptados por empresas sanitarias y farmacéuticas bajo lógicas empresariales orientadas al lucro, lo que a menudo da lugar a que las decisiones médicas no se tomen basándose en criterios puramente sanitarios y en el interés superior del paciente, sino con el objetivo de servir a los intereses económicos de dichas empresas. El personal médico y paramédico sufre una falta de personal deliberada y significativa, las listas de espera para los servicios médicos se alargan, aumentan los copagos de los pacientes, mientras que los servicios que aún cubre la sanidad pública disminuyen tanto en cantidad como en calidad; servicios que no son realmente gratuitos, ya que han sido pagados por los contribuyentes. Todo ello empuja a quienes pueden permitírselo hacia los seguros privados y la sanidad privada, mientras que quienes carecen de medios suficientes se ven obligados a renunciar al tratamiento, un fenómeno preocupante y creciente que pone de manifiesto una discriminación de clase, negando de hecho la universalidad de la prestación sanitaria y el derecho a la salud proclamado hipócritamente en las constituciones burguesas.
La externalización de servicios y tratamientos a empresas privadas, ONG y cooperativas sociales, en sustitución de la prestación pública, resulta aún más costosa para las finanzas públicas que mantener dichos servicios dentro de las estructuras públicas, al tiempo que reduce la calidad y aumenta la explotación de los trabajadores, en términos de jornadas más largas —a menudo agotadoras— y cargas de trabajo más intensas, combinadas con salarios bajos.
Ante las crecientes necesidades de atención —debidas tanto al aumento de la esperanza de vida como a la intensificación de la explotación en la producción, así como a la naturaleza física y mentalmente agotadora del trabajo—, el Estado burgués refuerza formas encubiertas de privatización, las llamadas asociaciones público-privadas que desmantelan la sanidad pública y convierten la salud en una mercancía en beneficio del capital que opera en el sector, ya sea directamente (como las empresas farmacéuticas y los proveedores de salud privados) o indirectamente (como bancos y compañías de seguros).
Los recursos así desviados de la protección de la salud de las masas populares se utilizan, en cambio, para financiar el rearme y las medidas de apoyo público a la acumulación privada y al lucro, en una forma de bienestar a la inversa que quita a la clase trabajadora y a los estratos populares para dárselo a la clase burguesa. Este proceso encuentra su base jurídica en las Recomendaciones del Semestre Europeo y en las restricciones macroeconómicas del Pacto de Estabilidad y Crecimiento, adoptadas por la Comisión Europea y los gobiernos burgueses de los Estados miembros de la UE, lo que constituye una razón más para reforzar la lucha por salir de esta y de todas las alianzas imperialistas.
Mientras el capitalismo desmantela la sanidad pública y obliga a los proletarios y a los estratos populares a soportar graves injusticias, desigualdades y disparidades en el trato incluso en el ámbito de la asistencia sanitaria —a pesar del tremendo desarrollo de los descubrimientos científicos y las capacidades tecnológicas—, queremos recordar que el socialismo siempre ha garantizado el derecho a la salud y a una asistencia sanitaria de alta calidad y totalmente gratuita para todos. Incluso hoy, la Cuba socialista, a pesar de las enormes dificultades causadas por el bloqueo criminal impuesto por el imperialismo estadounidense, sigue a la vanguardia de la investigación médica y en la garantía de la asistencia sanitaria gratuita para su pueblo.
Los comunistas declaramos que el derecho a la salud es un derecho universal —ante todo social— del ser humano, fundamental para garantizar la calidad y la dignidad de la vida, así como su duración. Al igual que todos los derechos que el capitalismo nos niega, este debe reivindicarse exigiendo que no se haga ningún sacrificio en aras de los beneficios del capital o de los mataderos de la guerra, oponiéndose a la privatización del sector, y exigiendo una asistencia sanitaria pública, universal y gratuita, en el marco de nuestra lucha más amplia por el socialismo-comunismo.